Le stress oxydatif, ce sont des dommages causés aux cellules par des molécules d'oxygène « vagabondes » appelées radicaux libres. Les radicaux libres sont notamment produits par la digestion et la respiration. Voici des informations clés afin de mieux comprendre ce problème de santé.
Les cellules peuvent produire des radicaux libres quand elles doivent lutter contre les effets des rayons ultraviolets, de la pollution, de la fumée de tabac et d'un excès d'alcool ou de médicaments.
Les chercheurs estiment que le stress oxydatif représente un facteur important pour la santé du cœur : ce serait notamment l'élément déclencheur de l'athérosclérose.
Le pouvoir destructeur des radicaux libres vient de leur structure : ils n'ont qu'un électron, alors que pour bien fonctionner il leur en faudrait deux. Ce sont donc des particules instables, avides de « voler » un électron aux autres molécules, ce qui qui endommage les gènes, les protéines et les lipoprotéines et augmente entre autres les risques de maladie cardiaque et de cancer.
Normalement, les mécanismes de défense de notre organisme viennent vite à bout des radicaux libres. Mais, chez les personnes qui fument, ont une mauvaise alimentation, sont obèses, ne font pas d'exercice, sont continuellement stressées ou souffrent du syndrome métabolique, ces mécanismes sont paralysés et le stress oxydatif s'installe.
Quand les particules de « mauvais » cholestérol s'oxydent, le cholestérol devient alors encore plus néfaste pour le cœur et plus apte à encrasser les parois des artères. Le système immunitaire perçoit le « mauvais » cholestérol oxydé, appelé LDL–ox, comme un envahisseur. Les cellules immunes macrophages transforment alors ces particules en cellules spumeuses sur lesquelles se forment des plaques. Les LDL–ox semblent également pousser les plaques à s'élargir et à se morceler, ce qui peut entraîner des caillots sanguins.
